從傳統(tǒng)意義上說，教育就是傳授知識(shí)，把學(xué)生獲取知識(shí)的多少當(dāng)成衡量教育成敗的主要標(biāo)準(zhǔn)。“知識(shí)就是力量”的名言已深入人心。不論哪個(gè)教育流派，都把傳授知識(shí)作為培養(yǎng)人才的一個(gè)重要因素。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和社會(huì)的進(jìn)步，尤其是知識(shí)經(jīng)濟(jì)的來臨，人們逐漸認(rèn)識(shí)到，在教育中除了知識(shí)之外，還必須注重能力和綜合素質(zhì)的培養(yǎng)，尤其是創(chuàng)造(新)能力和素質(zhì)的培養(yǎng)提到重要地位。國家教育部副部長周遠(yuǎn)清講：“大學(xué)強(qiáng)調(diào)知識(shí)、能力、素質(zhì)，在大學(xué)里傳授知識(shí)、培養(yǎng)能力、提高素質(zhì)。這三者不是絕對(duì)分開的，要融為一體。三者要貫徹到整個(gè)教學(xué)過程中去。” 

知識(shí)是載體、是基礎(chǔ)；能力是展現(xiàn)、是升華；素質(zhì)是核心、是智慧的結(jié)晶。掌握知識(shí)是提高能力和素質(zhì)的前提條件，沒有淵博的知識(shí)，不可能有很強(qiáng)的能力，更談不上良好的素質(zhì)。知識(shí)、能力一般都屬于智育范疇，在全面發(fā)展教育中，智育是基礎(chǔ)，但不是全部。既不利于社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)，也不利于個(gè)人在現(xiàn)代社會(huì)中可持續(xù)發(fā)展。必須把傳統(tǒng)的知識(shí)質(zhì)量觀以及一度流行的能力質(zhì)量觀轉(zhuǎn)變?yōu)榘R(shí)、能力在內(nèi)的全面素質(zhì)質(zhì)量觀。按照知識(shí)、能力、素質(zhì)協(xié)調(diào)發(fā)展的要求，構(gòu)建新的人才培養(yǎng)模式，是新世紀(jì)高等學(xué)校的一個(gè)嶄新課題。知識(shí)、能力、素質(zhì)三者是互有聯(lián)系又各有內(nèi)涵的矛盾統(tǒng)一體，只有使之辯證統(tǒng)一，才能共同協(xié)調(diào)發(fā)展。高素質(zhì)可以促進(jìn)知識(shí)和能力的進(jìn)一步擴(kuò)展和增強(qiáng)，更重要的是可使知識(shí)和能力得到更好地發(fā)揮。高等學(xué)校應(yīng)加強(qiáng)素質(zhì)教育，融傳授知識(shí)、培養(yǎng)能力、提高素質(zhì)為一體，培養(yǎng)基礎(chǔ)扎實(shí)、知識(shí)面寬、能力強(qiáng)、素質(zhì)高的各類專門人才。知識(shí)是形成能力和素質(zhì)的基礎(chǔ)，但知識(shí)并不等于能力和素質(zhì)；素質(zhì)的提高，又將促進(jìn)知識(shí)的更快掌握、擴(kuò)展，促進(jìn)能力的更好發(fā)揮與發(fā)展。單純強(qiáng)調(diào)知識(shí)傳授和技能培養(yǎng)，而忽視人才素質(zhì)的培養(yǎng)和全面提高，很難造就能適應(yīng)知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代要求的創(chuàng)新人才，也很難使黨的教育方針得以全面貫徹落實(shí)。從適應(yīng)時(shí)代要求來看，人才培養(yǎng)只強(qiáng)調(diào)傳授知識(shí)、培養(yǎng)能力顯然是不夠的，高質(zhì)量的人才還必須具備較高的素質(zhì)。